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후두 암 후두암은 목소리를 내는 기관인 후두에 생기는 악성 종양으로, 조기에 발견하지 않으면 발성 기능 저하, 기도 폐쇄, 암의 전이 등 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다. 특히 흡연자나 음주를 자주 하는 사람은 후두암에 걸릴 위험이 높지만, 많은 사람들이 초기 증상을 감기나 단순한 인후염으로 오해하여 치료 시기를 놓치는 경우가 많습니다.
위치 및 기능
후두암은 기관의 윗부분인 후두(voice box)에 발생하는 악성 종양입니다. 후두는 성대를 포함한 발성 기관이며, 음식이나 공기가 식도·기도로 잘 전달되도록 조절하는 역할을 합니다.
| 성문(Glottis) | 목소리를 내는 성대가 있는 부위 |
| 상부 후두(Supraglottis) | 음식과 공기의 통로 구분 |
| 하부 후두(Subglottis) | 공기의 흐름을 조절하고 폐와 연결됨 |
후두암은 이 세 부위 어디에서든 발생할 수 있으며, 발생 위치에 따라 증상과 치료법이 달라집니다.
후두 암 주요 원인
후두 암 후두암은 유전적인 요인보다는 환경적 요인과 생활 습관에 의해 발생하는 경우가 대부분입니다.
| 흡연 | 가장 대표적인 원인, 발병률을 최대 15배까지 높임 |
| 음주 | 특히 흡연과 병행 시 위험도 증가 |
| 인유두종 바이러스(HPV) | 구강과 후두에 감염될 경우 암으로 진행될 수 있음 |
| 만성 후두 자극 | 잦은 역류성 식도염, 심한 목소리 사용 등 |
| 공기 오염 및 작업환경 | 석면, 화학 물질 노출 등 |
흡연은 특히 성문암의 주요 원인으로 지목되며, 음주와 함께할 경우 **상승 작용(synergistic effect)**으로 인해 후두암 발생 가능성이 극단적으로 높아집니다.
후두 암 초기 증상과 진행 단계
후두 암 후두암은 초기 자각 증상이 경미하거나 감기와 유사해 조기 발견이 어렵습니다. 그러나 몇 가지 신호를 조기에 알아차리면 생존율을 높일 수 있습니다.
| 목소리 변화 | 2주 이상 지속되는 쉰 목소리 |
| 목의 이물감 | 목에 무언가 걸려 있는 느낌 |
| 삼킴 곤란 | 음식 삼킬 때 통증 또는 불편감 |
| 만성 기침 | 마른 기침이 오래 지속됨 |
| 인후 통증 | 목에 날카로운 통증이 반복적으로 나타남 |
| 1기 | 국소 부위에 국한된 종양, 수술 또는 방사선으로 치료 가능 |
| 2기 | 성대 양쪽 또는 주변 조직으로 퍼짐 |
| 3기 | 림프절까지 전이 가능성 있음 |
| 4기 | 폐, 간 등 원격 전이 발생 가능 |
초기 단계일수록 치료 성공률이 높아지므로, 위의 증상이 2주 이상 지속된다면 반드시 병원에서 진단을 받아야 합니다.
후두 암 진단 방법
후두 암 정확한 진단은 영상 검사, 조직 검사, 후두 내시경 검사 등을 통해 이루어집니다.
| 후두경 검사 | 내시경으로 후두의 상태를 직접 확인 |
| 조직 검사 | 의심 부위 조직을 채취해 암세포 유무 확인 |
| CT/MRI 촬영 | 종양 크기 및 림프절, 전이 여부 확인 |
| 초음파 검사 | 경부 림프절 상태 점검 |
| PET-CT | 전신 전이 여부 확인 |
이러한 정밀 검사를 통해 암의 위치, 크기, 전이 여부 등을 파악하고 적절한 치료 계획을 수립하게 됩니다.
대표적 치료법들
후두암 치료는 암의 위치, 진행 단계, 환자의 건강 상태에 따라 달라집니다. 대표적인 치료법은 다음과 같습니다.
| 수술 | 종양을 제거하고, 필요 시 성대 일부 또는 전체 제거 |
| 방사선 치료 | 초기 단계에 효과적, 목소리를 보존 가능 |
| 항암화학요법 | 진행성 후두암에 사용, 방사선과 병행 가능 |
| 면역치료 | 일부 전이성 암에 시도됨 |
| 재건 수술 | 발성 및 호흡기능 복구 목적 |
후두암은 성대를 포함한 기관을 절제하는 경우가 많아, 치료 후에는 음성 재활 훈련, 인공 후두기 등의 회복 관리가 중요합니다.
위험을 줄이기
후두암은 예방이 가능한 암 중 하나입니다. 특히 생활 습관을 개선하면 발병 위험을 현저히 줄일 수 있습니다.
| 금연 | 흡연 중단 시 후두암 위험 60% 이상 감소 |
| 절주 | 음주 횟수 및 양을 줄이면 암 발생률 감소 |
| 구강 위생 관리 | HPV 감염 예방에 효과적 |
| 자극적 음식 섭취 줄이기 | 만성 후두 자극 예방 |
| 정기 건강검진 | 조기 진단을 위한 필수 수단 |
흡연은 후두암 발병률의 최대 원인이므로 금연이 최우선이며, 정기적인 내시경 검사로 조기 발견률을 높일 수 있습니다.
꾸준한 관리
후두암 치료 후에도 재발 방지와 삶의 질 유지를 위한 지속적인 관리가 중요합니다.
| 음성 재활 | 성대 절제 시, 인공 후두 사용 및 음성치료 병행 |
| 영양 관리 | 부드러운 음식 섭취로 삼킴 기능 회복 |
| 흡입기 사용 | 기관 절제 후 호흡 보조 수단 사용 |
| 정기 검진 | 치료 후 최소 5년간 주기적 검사 필요 |
| 정신 건강 관리 | 우울감, 스트레스 등 심리 치료 병행 권장 |
회복기에는 환자와 가족 모두 적극적인 심리적 지지와 사회적 지원이 필요하며, 치료 이후에도 정기적인 병원 방문이 필수입니다.
후두 암 후두암은 초기 증상이 감기와 유사해 진단이 늦어지기 쉬운 암이지만, 조기 발견만 한다면 생존율이 매우 높은 암이기도 합니다. 흡연과 음주, 후두 자극을 유발하는 생활 습관을 개선하고, 이상 증상이 2주 이상 지속될 경우 병원을 즉시 방문해 정밀 검사를 받는 것이 가장 확실한 예방법입니다. 또한, 치료 이후에도 음성 재활, 심리적 회복, 정기 검진을 꾸준히 실천함으로써 후두암 재발을 방지하고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 지금 이 글을 읽고 계신 여러분도, 후두 건강을 지키는 일에 관심을 갖고 하루 5분이라도 목을 쉬게 해주는 습관, 금연 시도, 정기적인 건강검진을 실천해보세요. 당신의 목소리, 생명을 지키는 첫걸음입니다.
